Theo Burauen war ein deutscher SPD-Politiker. Er gilt als der beliebteste Oberbürgermeister der Stadt Köln in der Nachkriegszeit. Er errang mit der SPD 1964 mit 57,4% eine absolute Mehrheit im Stadtrat, sein Wirken wurde aber immer als überparteilich angesehen. 

In seiner Amtszeit wurde das Rathaus wiederaufgebaut, Opern- und Schauspielhaus wurden vom Wilhelm Riphahn errichtet, Wallraf-Richartz-Museum, Agrippabad und Sporthochschule kamen hinzu sowie die Severins- und die Zoobrücke, der neue Hauptbahnhof und die Sporthalle in Deutz.

Am 23. Juni 1963 begrüßte Burauen den US-Präsidenten John F. Kennedy im Kölner Rathaus. Kennedy hat bei diesem Besuch den berühmten Satz gesagt: »May I greet you with the old Rheinish swing, Kölle Alaaf.« Auch die Queen und der französische Staatspräsident Charles de Gaulle wurden von Burauen in Köln empfangen. 1968 überlebte er einen Flugzeugabsturz in Ruanda.